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En 1959, mientras la NASA desarrollaba el vehículo de lanzamiento Saturno y los militares estadounidenses desplegaban su flota de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en forma de Atlas, la Fuerza A?rea de EEUU concibi? el cohete Titan.
Inicialmente, el Titan iba a ser un respaldo para los cohetes ICBM Atlas, pero conforme la Fuerza A?rea vio la necesidad de un programa de supremac?a en el campo de los satélites que se sostuviera por s? mismo, el Titan (y las instalaciones de lanzamiento de Vandenburg en California) encontraron su hueco. Durante 50 años de uso activo del Titan, el vehículo lanz? un n?mero no revelado de satélites de inteligencia y militares con una variedad de configuraciones.
Después del desastre del Challenger en 1986, sin embargo, el Titan encontr? un renovado inter?s de la NASA y fue responsable de numerosos lanzamientos comerciales y destinados al espacio profundo, incluyendo las misiones Viking y Voyager a Marte y la reciente misión Cassini a Saturno. Los Titan son más conocidos por el gran p?blico como el vehículo de lanzamiento del programa tripulado de la NASA Gemini.
La familia Titan tiene su cuota de problemas. Tres ICBM estallaron en sus silos y varios se perdieron, o bien en la fase de encendido o no consiguieron llevar a órbita sus cargas de una forma adecuada.
El museo exhibe cinco miembros de la familia Titan. De izquierda a derecha, Titan I, Titan II, Titan 23B, el Titan IIIC Centaur, y el Titan IV.
El Titan 1 (a la izquierda del todo, con una insignia de USAF, la Fuerza A?rea de EEUU) vol? hasta 1965. Era un cohete de dos etapas, combustible líquido y capacidad media, que hab?a sido diseñado para llevar una cabeza de 4 megatones en una trayectoria bal?stica hasta 1.400 metros (4.600 pies) de su objetivo.
Una segunda etapa más ancha era el sello del Titan II, que se convirti? en la la base del resto de la familia Titan (segundo por la izquierda). El tama?o incrementado de la segunda etapa aument? el volumen total de la carga hasta 9 megatones. Este cohete fue también el dise?o usado por el programa Gemini. Otro ejemplo de esta configuración es el cohete que lleva a los visitantes del museo hasta la plataforma en la órbita terrestre baja -?se es un Gemini V Titan II.
El Titan del medio es el 23 B, utilizado primordialmente para lanzar los satélites esp?a Gambit (KH-8) desde la base a?rea de Vanderburg. Lo que le distingue es la etapa superior Agena D.
Conforme el dise?o evolucionaba, el cohete se hizo más grande y se a?adieron cohetes s?lidos, como se puede ver en los dos misiles Titan finales. El cuarto Titan (el segundo por la derecha) es el IIIC Centaur. El Centaur fue el primer dise?o con una etapa superior de gran energía, capaz de enviar sus cargas al espacio profundo.
El Titan situado más a la derecha, el Titan IV, fue diseñado para enviar cargas como las lanzaderas al espacio. El sistema de motores de cohete s?lidos fue integrado completamente en el dise?o y podía usar o bien la etapa superior inercial o la Centaur.
Los cohetes Titan son más caros de lanzar que cohetes com el Atlas V, porque utilizan un combustible y un oxidante más caros (hidracina y tetr?xido de nitrógeno). Por esta raz?n, los cohetes Titan fueron retirados y reemplazados por cohetes más baratos (que usan, por ejemplo, keroseno o hidrógeno como combustible).
El lanzamiento final de un Titan tuvo lugar el 19 de octubre de 2000, desde la base de Vandenburg, lanzando sin fallos lo que se supone que era un satélite de im?genes de la Oficina Nacional de Reconocimento (NRO por sus siglas en inglés)
Para más información:
- http://en.wikipedia.org/wiki/Titan_rocket (en inglés).
- http://www.astronautix.com/lvfam/titan.htm (en inglés).
- http://www.geocities.com/titan_1_missile/specs.html (en inglés).
- http://www.geocities.com/saverocket/history.html (en inglés).
- http://commons.wikimedia.org/wiki/Titan_(Rocket) (en inglés).
- http://www.space.com/missionlaunches/sfn_051020_titan4_finalflight.html (en inglés).
Autor(es): Jamey Sismondi (la fecha desconocida antes de 2007 31 de diciembre)
Traductor(es): Fernando Book
