La SpaceShipOne è il primo veicolo costruito privatamente ad andare in spazio, vincendo così i 10 milioni di dollari del Premio Ansari X. La navicella fu progettata e costruita dal pioniere dell’aviazione Burt Rutan e la sua ditta, Scaled Composite. Con il supporto del co-fondatore della Microsoft, Paul Allen, Rutan formò la Mojave Aerospace Ventures e reclamò l’assegno per 10 milioni di dollari ad una cerimonia al Saint Louis Science Center il 6 novembre 2004.
Sviluppata dall’organizzazione The New Spirit of St. Luois, il premio Ansari X fu ispirato dal premio Orteig, vinto da Charles Lindbergh quando divenne il primo pilota a traversare, da solo, l’oceano Atlantico nel suo aereo Spirit of St. Louis. Per vincere questi diece milioni la squadra vincente deve essere finanziata interamante da fondi privati, arrivare ad un’altezza di 100km, trasprtare un minimo di tre persone (o l’equivalente peso) e deve eseguire due voli nello spazio di 14 giorni.
Se guardate qui sopra vedrete la SpaceShipOne agganciata al sottopancia della Mathership, White Knight. Questa volò ad un’altitudine di 15.240 metri prima di sganciare la navicella la quale accese il suo motore, un razzo ibrido, che miscelava un carburante solido con un liquido ossidante. Il carburante solido è composto di idrossiacido di polibutano (HTPB) conosciuto anche come gomma sintetica da radiale, e l’ossidante è acido nitroso ossido (N2O) conosciuto come laughing gas.
Il 29 settembre 2004 Mike Melvill pilotò la SpaceShipOne nel suo primo volo di qualificazione, sorpassando i 100km di altitudine necessary ad una velocità di Mach 2.9, o più di 3.380km l’ora. Soltanto cinque giorni dopo, il 4 ottobre, Brian Binnie pilotò la navicella ad un’altitudine di 112km.
Inoltre, qui sopra, potete vedere la SpaceShipOne con le ali ripiegate in posizione di rientro. Questo disegno esclusivo permesse ciò che Rutan descrisse come “un rientro spensierato”. Dopo avere raggiunto l’altitudine massima, le ali si piegherebbero per dare un effetto ‘volano’, dando così alla navicella un’incredibile frizione, quindi rallentandola per il rientro. Il rallentamento reduce enormemente il riscaldamento della struttura mentre entra l’atmosfera terrestre.
Il Premio Ansari X e la SpaceShipOne hanno fatto si che il volo spaziale personale è ora una realtà. Sir Richard Branson, fondatore del gruppo di compagnie Virgin, ha recentemente fondato la Virgin Galactic con il solo scopo di turismo spaziale. Un accordo fra Branson e Rutan risultò in una nuova compagnia di produzione aerospaziale con in progettazione una navicella a otto posti per lanciare clienti paganti in spazio a partire dalla primavera del 2008.
La SpaceShipOne è ora appesa nello Smithsonian National Air and Space Museum a Washington, di fianco allo Spirit Of St. Luois di Lindbergh e il Bell X-1 che fu pilotato da Chuck Yeager e divenne il primo veicolo a passare la barriera del suono.
For more information:
• http://www.scaled.com/projects/tierone/
• http://en.wikipedia.org/wiki/SpaceShipOne
Author(s): Deejr Richez (unknown date prior to 2007 December 31)
