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El Explorer I fue el primer satélite lanzado a la órbita de la Tierra por los Estados Unidos. Su nombre oficial fue Satellite 1958 Alpha (un nombre que sólo le podría gustar a un ordenador).
Fue diseñado y construido en el Laboratorio de Propulsi?n de Chorro (JPL, por sus iniciales inglesas) en el Instituto de Tecnolog?a de California. Se puede ver el antiguo logo del JPL en un lateral del cohete.
El Explorer I fue construido oficialmente para el A?o Internacional Geof?sico (1957-1958), un esfuerzo científico internacional centrado en las ciencias de la Tierra. Extraoficialmente fue la respuesta de Estados Unidos al Sputnik I soviético (el 30 de octubre de 1957)
El 31 de enero de 1958 el Explorer I fue lanzado de Cabo Ca?averal, Florida, mediante un cohete Jupiter-C (un misil balístico Redstone modificado, también conocido como Juno I). (Nota: la NASA no fue creada hasta más adelante en el a?o 1958. La agencia que esaba a cargo del Explorer I y de su vehículo de lanzamiento era la Agencia de Misiles Balísticos del Ej?rcito).
El satélite llevaba un contador Geiger (un detector de part?culas cargadas) que hab?a sido diseñado y construido por el doctor James Van Allen. En ocasiones, cuando el Explorer I estaba a altitudes por encima de 2.000 kilómetros, el contador Geiger dec?a que la cuenta de part?culas era extra?amente baja. Eso ocurr?a porque hab?a tantas part?culas que no podía contarlas de forma adecuada. Esas regiones de part?culas cargadas (atrapadas cerca de la Tierra por su campo magn?tico) fueron llamadas Cinturones de Van Allen.
Esas cuatro cosas que salen del medio del satélite son antenas flexibles para comunicarse con tierra. El satélite rotaba sobre su eje más largo, causando que esas antenas se extendieran en el espacio.
La misión ofical Explorer I dur? 111 días, pero estuvo en órbita hasta 1970, dando más de 50.000 vueltas alrededor de la Tierra. (Finalmente, volvi? a entrar en la atmósfera de la Tierra y se desintegr?).
Para más información:
- http://en.wikipedia.org/wiki/Explorer_1 (en inglés).
- http://www.jpl.nasa.gov/missions/past/explorer.html (en inglés).
Autor(es): Troy McLuhan (la fecha desconocida antes de 2007 31 de diciembre)
Traductor(es): Fernando Book
