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El Módulo Lunar Apolo (con las siglas en inglés LM, pero pronunciadas LEM, por las siglas de su nombre anterior, Módulo de Excursión Lunar) es la parte de la nave espacial Apolo que dejó la órbita en torno a la Luna, aterrizó y volvió a la órbita. El Módulo Lunar fue construido por la Grumman Aircraft Engineering Corporation para el programa Apollo.
El Módulo Lunar tenía dos partes (que aparecen en su configuración conjunta aquí). La parte inferior del vehículo (conocida como la etapa de descenso) contiene el motor de descenso, utilizado para frenar el módulo lunar para que la gravedad de la Luna tirara de él hacia la superficie. Las patas del aparato tenían grandes almohadillas para evitar que el vehículo se hundiera en la suave superficie de la luna y para estabilizar la plataforma que posteriormente se convertiría en la superficie de lanzamiento para el ascenso de vuela a la órbita.
La parte superior (conodida como la etapa de ascenso) mantenía a los dos astronautas en una zona de tripulación de seis metros cuadrados. Esta zona tenía también un motor de cohete, que cuando se encendía lanzaba la etapa de ascenso de vuelta a la órbita de la Luna, dejando la etapa de descenso en la Luna. Este pequeño módulo se encontraba con el Módulo de Mando, que permanecía en la órbita lunar mientras el Módulo Lunar estaba en la superficie.
Se fabricaron 16 módulos lunares paa el programa Apolo. Los números 2, 9 y 13 se exhiben en museos (y se informa que también algunas partes del LM-14). De los Módulos Lunares que fueron lanzados, muchos fueron destruidos cuando fueron desechados en la atmósfera terrestre o fueeron estrellados de forma deliberada sobre la superficie lunar. Todas las etapas de descenso de los módulos lunares que fueron utilizadas en alunizajes siguen todavía en la superficie de la luna.
La parte inferior contenía una escalerilla que se extendía hasta el módulo superior. Ésta es la escalerilla que puede ver en el vídeo del histórico primer paso de Neil Armstrong sobre la Luna. Dése cuenta de que la escalerilla no llega hasta el suelo, sino que está un metro por encima de la superficie. En su abultado traje espacial, que limita notablemente el movimiento normal, era un paso de gigante desde el último peldaño hasta el suelo.
Para más información:
- http://es.wikipedia.org/wiki/M%C3%B3dulo_lunar
- http://www.sln.org/pieces/schutte/LMintro2.html (en inglés)
Autor(es): Leonard Churchill (2007 Enero 17)
Traductor(es): Fernando Book
